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Peu de parfums sont aussi faciles à reconnaître que le patchouli, même pour qui ne sait pas le nommer.
Mais on ne sait pas toujours ce qui donne cette odeur sombre, ni pourquoi elle change d’un parfum à l’autre. Cet article explique d’où vient cette matière, comment elle tient sur la peau et comment la choisir selon son goût.
Le patchouli est une plante herbacée tropicale de la famille des Lamiacées, celle de la menthe et de la sauge. En parfumerie, on en extrait l’huile surtout à partir des feuilles.
Fraîches, les feuilles dégagent peu d’odeur. C’est le séchage qui fait apparaître le parfum, grâce au patchoulol, une molécule qui donne de la profondeur et de la tenue à la matière.
Le patchouli brut sent le bois, la terre et le tabac. Certaines matières ont une nuance de cacao.
Patchouli Blanc, de Van Cleef & Arpels, n’est pas une autre plante. C’est la même note en version plus claire, avec une essence fractionnée (on en retire une partie des molécules), de la rose et un fond boisé musqué.
Le patchouli pousse surtout en Indonésie, notamment à Sumatra, Java et Sulawesi. Ce pays fournit environ 90 % de la production mondiale. Le lieu de culture change donc l’odeur finale.
Au XIXe siècle, les feuilles séchées étaient glissées entre les châles en cachemire pour éloigner les mites. Leur odeur imprégnait l’étoffe, d’où le lien avec les châles.
Avant d’arriver au flacon, les feuilles suivent ces étapes :
Le patchouli est une note de fond : il apporte profondeur et structure, sans être le premier à sentir.
Dans L’Interdit Eau de Parfum, la bergamote et le gingembre ouvrent, puis le cœur fleuri s’installe. Le patchouli et le vétiver tiennent le fond. Au fil des heures, ce fond prend plus de place.
La tenue dépend de la formule et de la peau : il n’existe pas de durée fixe. Une peau chaude diffuse plus vite les notes légères, alors qu’une peau hydratée retient mieux les molécules odorantes.
Pour savoir combien de temps le parfum tient, il faut le tester sur la peau plutôt que de le deviner d’après le seul patchouli.
Le patchouli est la matière emblématique du chypré, bâti sur la bergamote en tête et la mousse de chêne en fond. Il en forme la base terreuse.
Une rose ou un jasmin au cœur adoucit le patchouli et tire le parfum vers le fleuri. Coromandel de Chanel et Portrait of a Lady de Frédéric Malle en sont des exemples.
Le gourmand arrondit le côté terreux du patchouli avec de la praline ou de la vanille. La note reste présente, mais elle sent moins sec.
Angel Eau de Parfum, de Mugler, en donne un exemple féminin : patchouli, praline, fruits rouges et vanille, avec des notes de caramel.
Dans L’Interdit Eau de Parfum, de Givenchy, la fleur d’oranger, le jasmin Sambac et la tubéreuse forment le cœur.
Ces fleurs blanches reposent sur un fond de patchouli et de vétiver, bien plus sombre et boisé. Le parfum commence donc fleuri, puis le patchouli prend davantage de place à mesure qu’il s’installe.
Le patchouli est classé dans la famille des boisés. Il entre aussi dans des accords ambrés, avec la bergamote, la vanille, le labdanum ou la fève tonka.
Le résultat dépend de la matière voisine : avec le vétiver, le cèdre ou le santal, il reste sec et boisé. Avec une résine ou l’ambre, il devient plus chaud.
Pour un goût gourmand et affirmé, Angel Eau de Parfum de Mugler associe le patchouli à la praline, aux fruits rouges et à la vanille. Elles arrondissent le côté terreux de la matière.
La marque le propose en flacon de 25 ml, dans un coffret : un format pratique pour un premier essai avant un grand flacon.
Dans les versions florales et sensuelles, le patchouli ne fait plus tout seul la fragrance : il se mêle à des fleurs ou à d’autres matières. Le tableau compare quatre parfums sur leurs notes et leur usage.
| Critère | Scandal | L’Interdit | Patchouli de Réminiscence | Portrait of a Lady |
|---|---|---|---|---|
| Notes qui accompagnent le patchouli | Gardénia et miel | Fleur d’oranger, jasmin Sambac, tubéreuse et vétiver | Aucune, le patchouli est la matière principale | Une famille florale sophistiquée |
| Rôle du patchouli | Fond doux, qui se combine au gardénia | Fond profond sous un bouquet blanc | Concentration élevée, 60 % d’essence | Fil conducteur de la composition |
| Ce qu’il faut retenir | Formats de 15 à 80 ml, dès 78 € | Un bouquet floral sur un fond terreux | Un patchouli très présent | Un patchouli habillé de fleurs |
Pour une version moins terreuse, Patchouli Blanc de Van Cleef & Arpels change le ton. La baie rose et les aldéhydes ouvrent le parfum, et la rose partage le cœur avec le patchouli.
Le fond, bois de cachemire et muscs blancs, reste doux. Ce flacon de 75 ml d’eau de parfum coûte environ 200 €.
Pour choisir, on fixe d’abord son style. Brut, le patchouli sent terreux et sec. Avec vanille ou cacao, il devient gourmand. Avec des fleurs, il paraît plus clair.
On regarde ensuite la pyramide. Si le patchouli est en tête, on le sent dès l’ouverture. S’il est au cœur, il arrive après quelques minutes. Au fond, il reste le plus longtemps.
Pour comparer, on suit ces étapes :
Le patchouli sent la terre et le bois, et il donne de la profondeur au fond du parfum.
Ce qui change le résultat, ce sont les notes qui l’entourent. Pour juger, on le teste sur la peau et on attend 30 à 60 minutes.
Ensuite, on compare deux ou trois échantillons de la même famille avant d’acheter un grand flacon.
Oui, le patchouli se porte au quotidien, surtout dans des versions florales ou gourmandes, comme Angel Eau de Parfum ou L’Interdit Eau de Parfum.
Il faut tout de même vérifier la liste des ingrédients, et arrêter l’usage en cas de réaction cutanée.
Oui, un parfum au patchouli se porte au printemps. L’Interdit Eau de Parfum de Givenchy en est un exemple : il associe le patchouli à la bergamote, au gingembre et à des fleurs blanches.
La bergamote et le gingembre ouvrent le parfum, les fleurs prennent place au cœur, et le patchouli reste au fond.
Oui, le patchouli peut provoquer une allergie chez certaines personnes. Avant l’achat, on lit la liste des ingrédients pour repérer la matière. Si la peau rougit, gratte ou se couvre de boutons, on arrête d’utiliser le parfum.
Pour garder un flacon de patchouli, on respecte la durée d’usage après ouverture, celle qui se lit sur l’emballage. Entre deux utilisations, on le range à l’abri de la chaleur et de la lumière, bouchon bien fermé.
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